Jest rok 1938. Do Arezzo w Toskanii przyjeżdża Żyd Guido. Zakochuje się w Dorze. Zdobywa jej uczucie i biorą ślub. Mija kilka lat. Małżonkowie mają 5-letniego syna Giosue. Tymczasem w kraju nasila się antysemityzm. Guido wraz z synem i wujem zostają zesłani do obozu koncentracyjnego. Dora podąża za bliskimi. Aby zaoszczędzić Giosue cierpień, ojciec wmawia mu, że obozowe życie to tylko gra, w której biorą udział więźniowie i strażnicy, a nagroda główną jest prawdziwy czołg.