Jest rok 1938. Do Arezzo w Toskanii przyjeżdża Żyd Guido. Zakochuje się w Dorze. Zdobywa jej uczucie i biorą ślub. Mija kilka lat. Małżonkowie mają 5-letniego syna Giosue. Tymczasem w kraju nasila się antysemityzm. Guido wraz z synem i wujem zostają zesłani do obozu koncentracyjnego. Dora podąża za bliskimi. Aby zaoszczędzić Giosue cierpień, ojciec wmawia mu, że obozowe życie to tylko gra, w której biorą udział więźniowie i strażnicy, a nagroda główną jest prawdziwy czołg.

Mężem Manueli jest popularny komentator radiowy, Justo. Podczas hiszpańskiej wojny domowej bezkompromisowy mężczyzna walczy w obronie swoich ideałów przeciwko nacjonalistom generała Franco. Niebawem trafia do więzienia, a żona traci z nim kontakt. Mijają kolejne lata, a Manuela wciąż nie ma żadnej wiadomości o ukochanym. Mimo iż jest bliska załamania, nie przestaje wierzyć, że jeszcze go ujrzy.

Front wschodni, 1943 r. Sierżant Wermachtu Steiner był już porucznikiem, ale został zdegradowany za obrazę oficera. Przełożonym Steinera zostaje kpt. Stransky, który zgłosił się na front wschodni na ochotnika, aby - jak jego ojciec i dziad - zdobyć najwyższe niemieckie odznaczenie bojowe, Żelazny Krzyż. Pomiędzy Steinerem i Stranskym narasta konflikt, ponieważ młody oficer dąży za wszelką cenę do zdobycia odznaczenia, nie licząc się z powierzonymi mu żołnierzami.

Rok 1940. Trener niemiecki usiłuje nieskutecznie nakłonić sławnych polskich narciarzy do startu w barwach hitlerowskiego klubu. Sportowcy podejmują pracę konspiracyjną - zostają kurierami na szlaku Zakopane - Budapeszt. Przewożą meldunki i przesyłki. Akcją kieruje kapitan "Szarotka". Niemcy wpadają na tropo jednej z kurierek, Hanki.

Film opowiada o losach 2 przyjaciół służących w brytyjskiej armii w Iraku w 2003 roku. Ich pluton boryka się z trudnościami utrzymania pokoju. Gdy kapitan ich oddziału ginie podczas patrolu od wybuchu przydrożnej bomby, morale plutonu sięga dna. Opowieść o doświadczeniu wojny przez żołnierzy, a także efektów tego, co widzieli i robili, po tym jak wracają z misji do domu. Zamiast bohaterskich opowieści, żołnierze przywożą zdjęcia jeńców i tajemnice dotyczące tego, co naprawdę robili.

Złoto pustyni to historia o końcu wojny w Zatoce. Opowieść o trzech żołnierzach, którzy samowolnie wypuszczają się na irakijską pustynię w poszukiwaniu złota. Aby uprzedzić ewentualne ataki na niskie morale amerykańskiej armii, już w pierwszej scenie filmu oficer Archie Gates dobitnie wyjaśnia, że złoto schowane w bunkrze nie jest irackie. Zostało ukradzione z Kuwejtu przez wojska Saddama Husseina. Więc rzeczą całkiem słuszną, a przynajmniej mało naganną, jest ukraść je ponownie.

Rok 1944. Trwają działania wojenne we Francji. Szeregowiec Kelly bierze do niewoli niemieckiego pułkownika wywiadu. W jego teczce znajduje sztabkę złota i listy przewozowe. Upija jeńca, który wyznaje, że złoto ma zostać przetransportowane do Rzeszy. Kelly postanawia na własną rękę przedostać się na linię frontu i zdobyć złoto warte 16 milionów dolarów. Na początek do swego przedsięwzięcia przekonuje Crapgame'a z intendentury.

Pułkownik Mike Kirby wraz z towarzyszącym mu dziennikarzem George'em Beckworthem wyruszają do amerykańskiego obozu w głębi Wietnamu. Beckworth nie ukrywa niechęci do amerykańskiej interwencji, ale jest zmuszony by szybko zmienić swoje poglądy w szczególnosci po tym, gdy na własne oczy widzi dowody okrucieństwa Vietkongu. Podczas nieobecności pułkownika Kirby'ego obóz jest zaatakowany . I teraz to właśnie dziennikarz będzie dowodził obrońcami.

Akcja filmu rozgrywa się od września 1939 roku do wyzwolenia Warszawy w styczniu 1945 roku. Muzyk Roman Tokarski opowiada repatriantowi z Anglii, swoje wojenne przeżycia. Po zajęciu Warszawy przez Niemców Roman założył uliczną orkiestrę. Wraz z siostrą Haliną należał do podziemnej organizacji, dla której przewoził broń i nielegalne wydawnictwa. W czasie jednej z nich zginął ukochany Haliny, Ryszard. Pierwszy polski powojenny film fabularny.

Rok 1944. Nazistowskie Niemcy chylą się ku upadkowi, jednak przywódca III Rzeszy nadal wysyła pociągi z ludźmi do obozów zagłady. Grupa spiskowców z Wehrmachtu postanawia działać i zlikwidować Hitlera. Powstaje misterny plan zamachu i przejęcia władzy o kryptonimie "Walkiria". Przywódcą spiskowców jest pułkownik von Stauffenberg - inteligentny, odważny żołnierz, który wiarę w Fuhrera stracił wraz z okiem i ręką podczas bitwy na afrykańskim froncie.